Etter tre timer på Haukeliekspressen steg jeg av bussen i sommersol. Høyfjellstemperaturen var lun og god, stikk i strid med normalen. Tidligere turer i juli hadde stort sett krevd tykk genser, lue og jakke som tålte både regn og sludd. Ferden fra Haugesund til Haukeliseter føltes langdryg, men nå kunne sommerens store eventyr endelig starte. Planen var tre dager i fjellet med mål om å nå Seljestad. Slik skulle det ikke gå.
LANGS VEISKULDRA
Først måtte jeg tilbakelegge om lag ei halv mil langs E134. En ubehaglig opplevelse, for å si det mildt. Selv om de fleste bilister tok hensyn til en vandrer med sekk, bremset ned og svingte utenom, fantes det også andre råskinn på veien. Det skumle var alle de halsbrekkende forbikjøringene som fant sted like bak ryggen min. Motorbrøl, etterfulgt av lufttrykket idet de suste forbi, farlig nært. Der det lot seg gjøre gikk jeg på utsida av autovernet.
NUPSDALEN
Ved Nupshallene kunne jeg endelig svinge oppover i terrenget. NÅ var turen virkelig igang! Det gikk i moderat stigning opp til Nupstjørna med Store Nup på høyre side. Derved var de første 180 høydemeterne tilbakelagt. De neste 130 kom gradvis over et lenger strekk innover Nupsdalen, før jeg karra meg gjennom steinrøysa, forbi tjernet innerst i dalen og opp den steilebratte kleiva til Nupsredet, 1362 moh. Utsikten betalte for slitet; et slags Helms Deep, henta rett fra Ringenes Herre!
NUPSTJØRN
Etter å ha gjenvunnet pusten tok jeg fatt på turen rundt sørenden av Nupstjørn. Isen lå ennå på vannet. Store breer hadde sprukket opp og lå blåhvitt duppende. Snøskavlene strakte seg fortsatt langs hele bredden og oppover i terrenget. Med tung sekk var dette et lite mareritt å forsere.
Jeg brukte uendelig lang tid på de neste par kilometerne. Småpausene ble hyppige og mange. Pulsen var konstant høy og jeg pusta som en blåhval. Kroppen var nok ikke i like god forfatning som for noen år tilbake. Det viser bare viktigheten av å være i god form før man legger ut på langtur.
FJERNE STEMMER
Med vannet bak meg og Slettadalen for mine føtter ble det en lang rast før jeg begynte nedstigninga. Jeg syntes å høre stemmer i det fjerne, men skimta ikke et menneske så langt øyet kunne rekke. Til slutt oppdaga jeg et par ravner og kom i hug at disse fuglene er ypperlige imitatorer. Kan hende hadde de plukka opp en og annen frase fra turgåere i årenes løp?
SLETTEDALEN
Slettadalen var et frodig og bredt dalføre. Lyng og grønne vekster prega floraen. Midt i dalen vokste elvedeltaet Kvesso fram. Slyngende, vide, rolige elvearmer med tilsig fra utallige fjellbekker. I sørvest, såvel som nordvest ramma høye fjellrekker det hele inn. Jeg så Storekvelven og Snøskar på hver sin side. Sauebjeller ringla, ravnene kraksa og pludra med sitt, insektene summa og sommersola steika. Det var om mulig enda noen grader varmere på denne sida av Nupstjørn. Og vakkert. Uendelig vakkert.
VADING, SKUMRING, NEDSTIGNING OG LEIR
Jeg gikk og gikk. Det gjorde timene også. Gjentatte ganger kom jeg til mindre vadesteder, hvor bekkene hadde vokst seg brede og halvdype. Det var ikke stort annet å gjøre enn å trø i det, skulle man komme seg videre. Stadig vekk mista jeg stien, men speida etter varder og røde T’er. De var der alltid og leda meg i riktig lei.
Sola gikk ned bak Kjømeberget idet jeg tok fatt på den bratteste nedstigninga. Fortsatt langt der framme tegna Valldalsvatnet seg blandt fjellene og i det fjerne lå snøen glitrende hvit på topper og tinder. På min høyre side var Kvesso blitt ei lang rekke frådende fossefall. De brølte øredøvende og uavlatelig.
I skumringa passerte jeg over helårsbrua på Kjømeberget. Jeg var utslitt etter dagens 9-timers marsj og lengta bare etter et sted å sove, men klokka skulle runde halv elleve før jeg omsider fant et egna sted å sette opp teltet. Jeg var for sliten til å gjøre stort annet enn å krype ned i soveposen. Middagen ble polarbrød og en sjokolade. Desserten var massasje av ømme og såre muskler. Utenfor hørte jeg sauer tygge gress før søvnen innhenta meg, nærmere 2 på natta.
NY DAG, NYE MULIGHETER
Klokka 5 var jeg lys våken igjen og innså at jeg sto overfor et valg: Fortsette gjennom Grønnhellerdalen til Reinsnos og Seljestad, eller kaste inn håndkleet og traske den lange, men enklere veien rundt Valldalsvatnet og ned til Austmannalia. Det ble et tungt valg å ta, men slik det lå an var jeg lite lysten på å trampe omkring i løssnøen på høyfjellet enda en halv dag. Fjellvettregel nummer 8 dukka opp i bakhodet: “Vend i tide, det er ingen skam å snu.” Slik ble det. Et døgn kortere, men for anledningen det smarteste valget.
NORDOVER LANGS VALLDALSVATNET
Stien nordover, langs østsida av Valldalsvatnet, var stort sett lettgått og jeg gjorde god tid, tross en lemster kropp. Morgenruta gikk i skyggen av Kvessenuten og føltes behagelig sval. I nordenden av vatnet fikk jeg en deilig kalddusj idet jeg passerte over brua ved Kjøtbekken. De viltre vannmassene minna ikke det minste om hva jeg normalt ville kalt en bekk.
SØROVER LANGS VALLDALSVATENET
Nå fulgte jeg grusvei. Den var lettgått, men sola begynte å vinne høyde og med det steg temperaturen. Idet jeg fant stimarkøren som pekte ut ruta mot Reinsnos, ble det en liten stopp. Nok en gang vurderte jeg for og mot. Skulle jeg likevel våge meg opp i snøen på ny? Nei. Hadde jeg hatt bedre tid og kunne lagt inn flere camper på ferden, så kanskje, men jeg måtte uansett tilbake til Haugesund senest neste dag. Dermed sto jeg ved min beslutning. Austmannalia, here I come.
HETEBØLGE
Da det krøp mot 30°C rant svetten i strie strømmer. Dette var et fenomen jeg ikke hadde tatt høyde for. Hver skygge langs veien ga et velkomment avbrekk. Strandåna var et nytt fossefall som skjenka meg kjølig, perlende dråper. Det føltes forfriskende. Jeg fortsatte og tok dagens første rast på en møteplass mellom Bakken og Åsen. Polarbrød og vann smakte godt i varmen og klokka passerte halv 10 på morgenen. Noen sauer tusla forbi, men ellers var jeg overlatt til meg selv.
Resten av den lange veien mot demningen i sørenden av vatnet og ned til hovedveien la jeg inn den ene småpausen etter den andre, så sant jeg kunne finne skygge. Jeg vurderte riktignok å følge sti fra Grytingsstølen over fjellet til Røldal, men ville ikke risikere å komme for sent til eneste buss hjemover den ettermiddagen.
TRØTT
Fotsålene fikk bank av det harde, flate underlaget. De verka og svidde. Nedenfor Bråstøl la jeg meg i graset utenfor veien og sovna. En halvtimes cowboy-strekk med hodet støtta opp mot sekken var vidunderlig.
HJEM
For å avrunde en lang historie; jeg rakk bussen med god margin og kom hjem til ei kone som var hjertens glad for å ha meg tilbake. Bare slikt gjør det verdt alt slitet! Det rare er jo hvordan man, kun et par dager senere, allerede har fått strabasene på avstand og starta den mentale planleggingen av framtidige utflukter.